De Thomas More-campus “De Vest” in Mechelen werd uitgebreid en heringericht door Stramien. Een ambitieus binnenstedelijk project dat zowel grondige (energetische) renovatie, gedeeltelijke sloop als strategische nieuwbouw combineert. De beschikbare ruimte was schaars en de bestaande gebouwen nodigden weinig uit tot interactie of contact. Op deze compacte, stedelijke site - ingesloten door spoorlijnen, de Dijle en belangrijke verkeersassen in Mechelen - ontwierp en coördineerde Stramien een innovatieve en hedendaagse leeromgeving die de capaciteit van de campus bijna verdubbelde binnen dezelfde begrenzing.

Ons ontwerp ging de uitdaging aan om de grens tussen stad, buitenruimte en campus op te heffen. De aantrekkelijke groene sfeer langs de Dijle werd als stadsnatuur tussen de nieuwe gebouwen doorgetrokken. De daken van de nieuwe campus nemen hierbij een bijzondere positie in; ze zorgen voor een ecologische ondersteuning van het complex, doen dienst als belangrijke ontspanningsruimte en zijn hét uithangbord van de school naar de straat en het spoor.

Het programma is bewust flexibel opgevat, met een open leercentrum, tal van leslokalen, moduleerbare aula’s en polyvalente ruimtes die vlot mee schakelen met het ritme en de noden van de campus. Het ensemble werd zodanig geconcipieerd dat renovatie en nieuwbouw naadloos in elkaar overvloeien tot één herkenbaar, samenhangend ge-heel, met respect voor zijn stedelijke context. De nieuwe architectuur kreeg een modulaire gevelstructuur die werkt als een verfijnd raster: open waar licht en zicht nodig en waardevol zijn, gesloten waar dat bijdraagt aan privacy en energieprestatie. Het ontwerp combineert hierbij compactheid, hergebruik en flexibiliteit tot een toekomstgericht, energie-efficiënt gebouw.

Het open leercentrum is opgevat als een campusoverschrijdende ontmoetingsruimte en nodigt studenten en docen-ten uit tot intens dagelijks gebruik. Het leercentrum functioneert als een schakeling van ruimtes en sferen verspreid over alle verdiepingen vanaf de begane grond. Een diversiteit aan invullingen - stille ruimten, boxen voor groeps-werk, open verblijfsruimten - stimuleren een veelkleurig gebruik.

Centraal in het ontwerp staat de nieuwe ‘Utopiastraat’: een gedeeltelijk overdekte binnenstraat die alle bouwdelen verbindt en fungeert als een levendig, publiek toegankelijk kennisplein. Deze ruimte vormt de ruggengraat van de campus en versterkt de circulatie, ontmoeting en stedelijke inbedding.

Met transparante gevels, uitzicht op de groene daken en een doorzicht tot in de grote foyer, ervaart iedereen die met de trein Mechelen binnen rijdt deze campus als een actieve en levendige landmark in de stad.